TOUJOURS CONTINUER ?

Les ultra marathons s'étalant sur plusieurs semaines et avec des distances impressionnantes et les épreuves similaires de cette catégorie semblent repousser toujours plus loin les limites de la performance humaine. Les participants parcourent de longues distances, parfois pendant des semaines, souvent dans des conditions climatiques extrêmes. Toujours plus haut, plus vite, plus loin semble être la devise ici.

Mais existe-t-il réellement une limite physiologique à l’endurance au-delà de laquelle elle s’arrête à un moment donné ? C'est ce que suggère une étude publiée dans le magazine Science Advances. Dans cet article de blog, vous découvrirez exactement comment cela s'est produit, quels résultats ont été affichés et quelles informations vous pouvez en tirer.

L'ÉTUDE

L'étude menée en partenariat entre l'Université Duke et l'Université d'Aberdeen a examiné un groupe d'athlètes de compétition ayant participé à la Race Across the USA en 2015. L'objectif était de courir une distance de 252 km par semaine sur une période de cinq mois. Dans un premier temps, le BMR (Basal Metabolic Rate), c'est-à-dire la consommation énergétique de l'organisme pour maintenir les fonctions vitales, a été déterminé et la variation du taux métabolique total sur la durée de la course a été mesurée par spirométrie. Les chercheurs ont ensuite comparé les données avec celles d’autres races. Leur durée variait de 0,5 à plus de 250 jours.

LES RÉSULTATS

Une tendance claire s’est dégagée en termes cumulatifs. Graphiquement, la courbe a d'abord augmenté rapidement et fortement, puis est redescendue jusqu'à se stabiliser à un niveau continu. Alors que le chiffre d'affaires quotidien était encore très élevé au début des courses plus longues, il a progressivement diminué dans une proportion négative avec la durée jusqu'à se stabiliser juste en dessous de trois fois le BMR. Les corps des sujets ont continué à réduire leur consommation globale d'énergie malgré la même distance.

Dans l'étape suivante, le groupe de recherche a utilisé les données de diverses études sur la suralimentation dans lesquelles les sujets recevaient spécifiquement des quantités d'énergie supérieures à leur taux métabolique de base. On pourrait en conclure que le corps n'est capable de convertir efficacement qu'un maximum de 2,5 fois le BMR en énergie. Si le chiffre d’affaires quotidien est plus élevé, il est obligé d’utiliser sa propre masse corporelle pour fournir de l’énergie. Il tombe dans un état catabolique dans lequel, en plus de détruire les tissus adipeux et les réserves intramusculaires de glycogène, il commence également à décomposer le tissu musculaire.

LA CONNAISSANCE

Les résultats permettent diverses théories. Le plus probable, selon le groupe d’étude, est le suivant :
Le plateau qui a émergé dans l’étude pourrait représenter un mécanisme de protection pour le corps pour l’empêcher littéralement de « s’épuiser ». En réduisant le métabolisme de base et en maintenant un bilan énergétique globalement plus économique, il peut effectuer la charge de travail plus longtemps. Dans le même temps, cela représente probablement aussi le seuil biologique absolu pour des événements à long terme que le corps peut atteindre. Si vous tentez avec force de dépasser cette limite, cela finira inévitablement par un épuisement afin de protéger vos propres ressources. Cependant, comme mentionné, cet effet ne se produit que dans les compétitions d'une durée exceptionnelle. Cela n’a pas été observé dans les courses plus courtes.

LE PROBLÈME

Non seulement les résultats autorisent plusieurs interprétations possibles, mais la conception de l’étude soulève également des incohérences. Premièrement, il convient de répertorier ici le très petit groupe de sujets testés, qui comprenait cinq hommes et une femme. De plus, tout le monde dans ce groupe n’a pas terminé la course. Un participant a abandonné la course en raison d'épuisement, tandis que l'autre a choisi un itinéraire alternatif, plus long. De même, un participant a marché avec un sac à dos au lieu de parcourir le parcours. La détermination préliminaire du BMR a été estimée à l'aide d'une formule sans tester sa précision réelle, ce qui peut entraîner des écarts importants par rapport à la valeur réelle. Enfin, la spirométrie, en tant que méthode de détermination du BMR, a souvent été critiquée dans le passé en raison de ses résultats imprécis.

En conséquence, les résultats de l’étude n’apparaissent plus aussi clairement.

Message à emporter

Bien que l’étude puisse certainement fournir une piste pour une enquête plus approfondie, elle ne peut pas être utilisée à elle seule pour tirer une conclusion claire, voire inexistante. Des recherches plus approfondies, avec une meilleure conception dans cette direction, sont certainement nécessaires pour obtenir des informations plus solides.

Lien vers l'étude

Les événements extrêmes révèlent une limite alimentaire à la dépense énergétique humaine maximale et soutenue



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